능력 / 패널티

[FAMES]

그는 몸 안에 거대한 뱀을 기르고 있다.

능력이라 함은 보통은 능력을 사용하는 자가 그 통제권한을 가지기 마련이지만, 그의 경우는 개중에서도 특이한 케이스였다. [상시 능력 발동자], 이능력 계통에서도 제법 골치 아픈 능력을 가지고 태어난 그는 남들처럼 의식해서 능력을 사용하는게 아니라 몸뚱이 자체에 그의 능력을 '담고' 있는 쪽에 가까웠다. 혀와 입안, 이빨과 식도를 통해서 내려오는 소화장기까지. 뱀처럼 검은 것이 또아리를 튼 몸은 그 무엇이든 씹고, 삼키고, 소화할 수 있었다. 유리잔, 나이프, 접시, 책상다리, 총알과 납. 그는 하고 많은 독특한 이들의 빌런 사회에서도 알아주는 별종에 속했다.

평소에는 내부 장기와 입까지만 통용되는 능력은 그가 몸에 상처를 내어 '출입구'를 열어주면 몸 바깥으로 튀어나오기도 하였다. 범위는 릴람의 주위 30m까지, '뭐든지' 먹어 삼킬 수 있는 능력이니 타인의 물리적 능력등을 집어 삼킬 수도 있었으나 어디까지나 릴람의 인지범위 내에서만 가능한 재주였다. 그러니까, 무색 무취나 투명한, 혹은 정신계에 속하는 능력들에는 아무런 영향을 끼칠 수 없다는 이야기다. 염동력으로 띄운 물건을 먹어치울 수는 있지만, 염동력 그 자체를 물어 뜯을 수는 없는. 딱 그런 정도의 한계를 지닌 능력이였다.

몸 바깥으로 '뱀'을 꺼내 놓고 있을 수 있는건 30분 남짓. 시간이 넘어가면 릴람의 통제에서 벗어나기 시작한다. 아니, 정확히는 그에게서 몸의 주도권을 뺏으려 든다는게 맞았다. 능력이라기 보다는 그겁니다. 기생충과 숙주. 이따금씩, 그의 능력에 줄창 휘둘리고 난 릴람은 피곤한 얼굴로 그렇게 이야기하고는 하였다.

그러니 그의 능력 그 자체가 패널티가 된다는 말도, 틀린 말은 아닐 터였다. 그는 항상 능력을 사용하고 있었고, 그러니 무엇이든 소화시킬 수 있었지만, 동시에 그렇기에 늘상 굶주림에 시달렸다. 그의 몸 안의 뱀은 끊임없이 먹을 것을 탐했고, 제 숙주에게 먹을 것을 종용했다. 항상 전부 어디로 들어가는지 모를 만큼 많은 음식, 혹은 음식도 아닌것들을 먹으면서도 두 세 시간이면 허기를 호소하는 것은 그 때문이였다. 먹지 않으면 괴로웠고, 뭐라도 입에 넣지 않은지 반나절이면 기력이 없어 기절하듯 잠에 빠졌다. 어쩌면 사소한 듯 하면서도 성가시고, 괴로우며, 끊임 없는 패널티. 능력이 사람을 구성하는 모든것에 관여하는 케이스가 있다면, 그 예시같은 이가 바로 릴람 카이티 일 것이였다.